70年のクルマ社会、特に“軽自動車”を検証してみると、とても面白い。
　当時、1958年発売された卵形の軽自動車＝通称てんとう虫“スバル360”^※１が長い間、軽のトップセラーとして君臨していた。排気量360ccの2サイクルエンジン、後輪駆動（以下RR)、最高出力16馬力(後に25馬力にアップ）、最高速度は83km／hは、充分高性能で、価格も（スバル　３６０　デラックス）３９.0万円ちょうどと、大卒の初任給（昭和45年）４万８千円の時代だから、約半年分だ。そこへ1968年、ホンダが4輪市場へ本格参入。排気量360ccの4サイクルエンジン、OHC／31馬力、しかも先進の前輪駆動(以下FF)という最新のスペックをもって“ホンダ・Ｎ360”^※2が登場した、価格も破格の“31万3,000円“。で、瞬く間に軽の勢力図は塗り替えられた。

　これ以降、軽自動車は、高性能合戦に突入していった。スバルは若者むけのテントウ虫＝“スバル・ヤングS”^※3と“SS”
を急遽発売。ダイハツは古典的な前エンジン後輪駆動（以下FR）の“フエロー360”でこれらの軽自動車戦線を果敢に戦ったが圧倒的に苦戦、そこでＦＦの“フェローMAX”^※4を登場させた。スズキはＲＲのフロンテで勝負、360ｃｃで36馬力のとんでもない（リッター100馬力！）“フロンテＳＳ” ^※5発売する。三菱はFRのミニカに38馬力ツインキャブエンジンを搭載したミニカGSS^※3を発売！するとダイハツは“フェローMAX・SS”^※6を、ほぼ究極の40馬力で新発売。

富士重工
スバル360

360cc、16 馬力の最高速度83km／h4人乗り、国民車構想に基づいた 軽自動車スバル・360（後の通称てんとう虫）発売

マツダ
キャロル360

水冷4サイクル4気筒エンジン で、4ドアの設定もあるなど、魅力的なスペックを誇る“キャ ロル”だったが、その重量の重さと、アンダーパワーが大きなネックとなった

三菱
ミニカ360

三菱自動車最初の軽乗用車として登場したのがこの“ミニカ”。

まだRRが一般的だった当時の軽自動車を小型車並みのFR方式とし、ノッチバックスタイルにして トランクを備えた乗用車的のデザインとした。エンジンは2ストローク空冷直列2気筒・359ccで最高出力は17馬力。 マイナーチエンジ毎に最高出力は上がり’68年には23馬力まで向上した。

ダイハツ
フェロー

三輪貨物車で実績を積んだダイハツの軽乗用車第一号がこの”フェロー360”である。、

23馬力の2ストローク水冷2気筒をフロントに搭載し後輪を駆動するFR方式を採用。ボデイは当時の軽の王者スバルの 卵形を意識してか、後ろに小さいながらトランクを備える箱形デザインだ。日本車で初採用された角型のヘッドランプも 特徴的だ、’68年にいち早く32馬力のスポーツバージョン“フェローSS"を発売したのもダイハツらしい。

ホンダ
N360/発売

オ−トバイ譲りの水冷4サイクル360cc、OHC／31馬力、最高速度も115km／hと小型車に匹敵する高性能。 しかも欧州で評判の前輪駆動(以下FF)という最新のスペックをそなえたホンダの軽自動車、価格が313,000円と 軽の大御所スバルより格段と安いのが決め手となり、発売と同時にベストセラーだ。

2サイクル3気筒のスズキ•フロンテ360発売

それまで、軽でも最初のFF乗用車としてスズライト・シリーズを販売していたスズキだが、 当時としては早すぎた先進メカが災いして故障が多くユーザーの支持がえられなかった。安定感のあるRRに戻し その分“カッコいい”スタイリングにしたのが“スズキ・フロンテ360”。通常の2気筒でなく3気筒という奇数シリンダーにして ホンダの高性能に対抗した。

36馬力の最高速度125km／hゼロヨン19.9秒のフロンテSS発売

高性能を実証するように、ヨーロッパの有名なプロドライバー／スターリング・モスを起用して、 イタリアの太陽の道「ミラノ～ナポリ」を平均速度122km/hで駆け抜けたことをCFで謳ったのが「フロンテSS」。 まだまだ、日本と外国、とくにヨーロッパ車は格段の差があり、外国で○○を実証！はそれだけで話題となった。

ホンダN360に36馬力のTシリーズ発売

フロンテが36馬力。最高速度125Km/hゼロヨン20秒切りをしたため、ホンダもツインキャブ36馬力の Tシリーズを発売した

“スバル・ヤング”シリーズ発売

元々28馬力と肩身の狭い思いをしてか、後発のライバルに押されて販売も不調気味に。そこで、 てんとう虫が最後の力を振り絞ったツインキャブ36馬力、ダイレクトすぎるネーミングが逆に新鮮なスバル・ヤングが登場

老舗の逆襲
“スバルR2"発売

11年目のニューモデルだが、RR、2サイクル、と古典的なスペックが

軽のベストセラーに君臨したてんとう虫＝スバル・360だったが、ホンダ・N３６０の登場を機に 徐々に販売台数を落としていく。ようやく11年目のこの年、後継たるNewモデル“スバル・R-2”が登場したが、時すでに遅く、 ライバル達の後塵を記すことが多くなっていく。クルマの完成度は決してヒケをとっていないのに。